在《三十九级台阶》这部小说中，作者描述了一个从南部非洲返回英国的采矿工程师理查德·汉内阻止国防绝密文件落入德国人之手的故事。

本书分为七章，内容包括：导论；第四势力；怀特海：生平、影响及形而上学；对非常态的一种怀特海式的解释；心灵的会合等。

一心渴求刺激的英国工程师理查德·汉内从贫乏的非洲回到伦敦，却在几个月后对都市生活同样心生厌倦。恰在此时，美国人斯卡德托付给他一个巨大的秘密：德国间谍企图刺杀友国领袖，一旦事成，世界将危在旦夕……